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蘇丹色素是一種親脂性偶氮化合物，作為人工合成的紅色工業染料，所以不可以使用於食品中，但曾經在食品中如蒟蒻、牲禮、壽桃或是果凍中發現有蘇丹1號、2號、3號、4號等4種被違法使用，尤其是1號及4號最常見。
而現在所謂的紅心蛋是因為給母鴨食用含有蘇丹紅的飼料，使它溶解在蛋黃的油脂中，為了增加和維持產品的顏色，再加上成本低廉而使用。至2005年為止，可能含有蘇丹1號的產品已增加到618種，這些產品包括辣椒粉、辣椒產品、熟肉、泡麵、調味醬、餡餅等。蘇丹1~4號均具有潛在致癌性，其暴露使用量尚不足以對人體健康構成威脅，但是卻潛在基因突變的危險，此外還可引起膀胱、脾臟等臟器的腫瘤。可能會造成過敏，引起皮膚炎。